顾名思义，椎动脉型颈椎病是由于椎动脉受到外来的压迫或刺激，引起功能失调而产生的一系列症状。椎动脉型颈椎病起病突然，约半数以上病人是突然发病的，原来可以毫无症状，也没有什么预兆，只是颈部向某个方向转动一下，当即出现眩晕，甚至感到天昏地暗。
椎动脉型颈椎病症状不像前面三型的症状比较集中，有规律可循。椎动脉型者引起的症状真是千奇百怪，有的表现为偏头痛，有的表现为心脏病、胃肠病，也有的表现为梅尼埃症，甚至有被误诊为“精神病”的。其中，头、面部症状较多见。偏头痛最多见，大约每10个病人中至少7个具有一侧性偏头痛。1/10病人双侧都痛，表明两侧的椎动脉都有病变。其次是耳部症状，表现为耳鸣、听力减退及耳性眩晕等，发生率也占70%左右。再次是视力障碍，约占4/10。影响发音的大概占两成。
尽管椎动脉受累引起的症状千奇百怪，但一般都是在旋颈后发生的，因此，凭借这一特点，就可以与引起类似症状的其他疾病相区别。另外，此类型病人大多同时伴有颈椎病的一般症状，包括颈部疼痛、活动范围受限等。
椎动脉型颈椎病尽管症状来得快，但经过治疗，甚至仅仅休息一下，也可以使症状明显减轻、甚至消失，可谓来得快，去得也快。当然，症状复杂及晚期的病人反应较慢。
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