病程呈慢性经过，一般为几年，多则十余年甚致几十年。其间可有发作与缓解相交替，常由于精神过度紧张、情绪波动、饮食失调，或服用与溃疡发病有关的药物而诱发。尤其于寒冷季节（秋末至春初）容易发作，每次发作可持续数周至数月，经过治疗，溃疡可以愈合，但复发率比较高。主要临床表现有：
1、大部分病人有上腹部疼痛症状，疼痛性质可为钝痛、胀痛或烧灼样痛，剧痛者较少，有的患者仅有饥饿样不适感。
2、患者可有返酸、流涎、恶心、呕吐等症状。返酸、流涎是由于贲门松弛和迷走神经兴奋所致。呕吐不是溃疡病的常见症状，胃管溃疡较十二指肠溃疡者多见，幽门管或近幽门溃疡伴有痉挛时可有呕吐，常反映溃疡具有高度活动性。如大量呕吐酸酵宿食，则提示有幽门梗阻。此外患者尚可有多汗、缓脉、失眠等神经系统功能失调症状。
3、无合并症者发作期上腹部有局限性压痛，十二指肠溃疡压痛点在剑突下偏右，胃溃疡偏左，后壁穿透性溃疡于8～10或9～11胸推旁骶棘肌处有压痛。
4、特殊类型溃疡病的临床表现有：
1)．幽门管溃疡的病情一般发展快，餐后很快发生疼痛，应用制酸剂的疗效差，并早期出现呕吐。呕吐反映有幽门梗阻的存在。此类溃疡内科疗效差，需外科手术。
2)．十二指肠球后溃疡，系指球部以后的溃疡，可发生于球后部、降部甚至水平部，最多见者为球后部。其右上腹痛和夜间痛较球部溃疡严重，因溃疡常位于后壁，故疼痛多向背部放射，且易侵蚀胰十二指肠上动脉，故此处溃疡最易引起严重大出血。如并有十二指肠周围炎累及胆管，或溃疡发生在十二指肠乳头附近，则可出现梗阻性黄疽。
3)．老年消化性溃疡的疼痛常呈微痛或无规律，疼痛反射至背，左腰、脐周或剑突上区、有巨型溃疡与高位溃疡的特点。约半数高龄十二指肠溃疡患者无疼痛症状，约２０％高龄患者进食后有嗳气。呕吐等功能性幽门狭窄症状。而且高龄者球部溃疡的病程迁延、复发率高。
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